این یك داستان ساده و سرراست نیست؛ در واقع بافت پیچیده‌ای از چند لایه داستان است كه هر كدام در تراز و زمان خاص خودشان جریان دارند، و خواننده داستان باید به آن‌ها توجه داشته باشد. لایه بالایی یا بیرونی سرگذشت مردی است به نام استیونز، كه بیش از 30 سال در خانه یكی از اشراف انگلستان به نام لرد دارلینگتن پیش‌خدمت بوده است و اكنون كه بساط آن خانه برچیده شده دارد خاطراتش را به صورت یادداشت‌هایی از یك سفر شش روزه به صفحات غرب انگلستان بازمانده است برای ما نقل می‌كند.