اثری کلاسیک، شناخته‌شده‌ترین نوشته‌ی الیزابت گسکل انگلیسی که پس از جین آستین، او را تأثیرگذارترین زن نویسنده قرن‌نوزدهمی می‌دانند.الیزابت گسکل نویسنده‌ای است که بر خلافِ موجِ رایج زمانه‌ی خویش می‌نوشت. او در آثارش، به‌ویژه در شمال و جنوب، شخصیتی فراتر از کلیشه‌های قرن‌ هجدهم و نوزدهم انگلیس خلق کرده: مارگارت هِیل دختری سرکش است که تنها هدفش را در زندگی ازدواج با مردی ثروتمند نمی‌بیند، او نسبت به بی‌عدالتی‌های اجتماعی ساکت و ساکن نمی‌نشیند، از بیان باورها و انتقادهایش هراسی ندارد، با کارگران دوست می‌کند، در برابر اربابان زورگو سرکش است. گسکل با شجاعتِ تمام اثری خلق کرده برای آن‌سال‌های انگلیس، تابوشکنی‌های بسیاری در خود دارد. قلم تند و تیز او، برخی از ماندگارترین دیالوگ‌های به‌جامانده از قرن نوزدهم را خلق کرده، درباره‌ی موضوع‌هایی مثل اختلاف طبقاتی، ظلم به کارگران، استفلال زنان در انتخاب آینده‌ی خود و همچنین، مسئولیت اخلاقی فردی حتی در پیشگاهِ دین.

وقتی پدرش با وجدانی بحران زده به کلیسا پشت می کند، مارگارت و خانواده به اجبار به میلتونِ صنعتی و مشمئزکننده کوچ می کنند. او آگاه از فقر و رنج کارگران کارخانه های نساجی، احساس شورانگیزِ عدالت اجتماعی در وجودش ریشه می دواند. رابطه ی طوفانی اش با جان تورنتون، صاحب یکی از این کارخانه ها، آتش این احساس را تندتر می کند، بی آنکه بداند حقیقتِ نهفته در پس آن عشق است یا نفرت.