مری استوارت در انگلستان زندانی است - اسما به دلیل قتل همسرش دارنلی، اما در واقع به دلیل ادعای او بر تاج و تخت انگلستان که در اختیار ملکه الیزابت اول است. در حالی که پسر عموی مری، الیزابت، در مورد امضای حکم اعدام مری تردید دارد، مری امیدوار است به مهلت دادن.
پس از اینکه مری متوجه می شود که مورتیمر (که توسط شیلر ساخته شده است)، برادرزاده سرپرست او، در کنار او است، زندگی خود را به او می سپارد. قرار است مورتیمر به رابرت دادلی، ارل لستر، نامه ای از مری بدهد که در آن از او درخواست کمک می کند. این یک موقعیت حساس است، زیرا به نظر می رسد لستر از ملکه الیزابت حمایت می کند.
پس از درخواست های متعدد، سرانجام مری فرصت ملاقات با ملکه الیزابت را به دست می آورد (چیزی که در واقعیت هرگز اتفاق نیفتاد). این ملاقات به بحثی تند ختم می شود که ناشی از عدم تمایل مری به تسلیم کامل به خواسته الیزابت است. این استدلال منجر به این گمان اجتناب ناپذیر می شود که علت مهلت موفق نخواهد بود.
برای پیچیده تر کردن اوضاع، مورتیمر قصد دارد مری را به زور از زندان آزاد کند، نسخه ای دراماتیزه شده از توطئه ناموفق بابینگتون، اما زمانی که تلاش او مشخص شد، او خودکشی می کند، در حالی که ارل لستر از این خودکشی راحت برای نجات خود استفاده می کند.
ملکه الیزابت در نهایت خود را متقاعد می کند تا حکم مرگ مری را امضا کند. الیزابت اصرار دارد که تنها دلیل او برای امضای قرارداد، فشار مردم خودش برای انجام این کار است و...