کتاب The Alchemist رمانی خواندنی با داستانی جذاب ارائه گردیده که در اصل به معنای خودشناسی و کشف حقیقت درونی انسان می پردازد در متون داستان میل به پر کشیدن و دل کندن از دلبستگی‌ها و تعلق‌های مادی و دنیوی و سفر کردن را که در نهاد تمامی انسانها به درجاتی وجود دارد را به رخ خواننده می‌کشد. در مصاحباتی که از پائولو کوئیلو منتشر شده وی داستان کتاب را الهامی از داستان های هزار و یک شب می داند، حتی بعضی از افراد می پندارند که داستان اقتباسی از مثنوی معنوی اثر مولانا می باشد که ممکن است حتی داستان موجود در هزار و یک شب نیز برگرفته از همین کتاب باشد.

داستان کتاب بر اساس چوپانی اسپانیایی ساکن آندلوس به نام سانتیاگو است، که بر اثر خواب هایی که می بیند به او الهام می شود که گنجی در حوالی اهرام مصر نهان است و از او خواسته می شود که گنج مدفون شده را بیابد. سانتیاگو تمامی گوسفندان خود را می فروشد و حتی از دختری ( فرزند تاجر پارچه در شهر) که به او دلبسته است صرفنطر می کند و در پی کشف گنج دیار خود را ترک می کند و سالیانی را در صحرای شمال آفریقا متحمل سختی های فراوان می گردد. در این راه سانتیاگو با افراد زیادی نظیر یک زن کولی، مردی که لقب پادشاه را بر خود گذاشته و یک کیمیاگر آشنا می شود که این افراد سانتیاگو را در مسیر جستجویش هدایت می‌کنند.