آلفونس دوده با الهام از زندگی واقعی‌اش و تجاربی که در دوران جوانی در شهر پاریس به دست آورده، کتاب معروف مرد کوچک (Le Petit Chose) را در سال 1868 میلادی نوشت. داستان این رمان درباره پسری جوان به نام دانیل اِسِت است که پس از مشکلاتی مالی که برای خانواده‌اش به وجود می‌آید، مجبور می‌شود به پاریس بیاید و برای امرار معاش کارهای سخت بدنی انجام دهد. اما دانیل در محیط شلوغ و رنگارنگ پاریس دچار دوراهی‌های فراوانی می‌شود و باید میان عشق و هوس و آرزوهای دیرینه خود یکی را انتخاب کند. نویسنده به خوبی توانسته محیط آن دوران پاریس را به تصویر بکشد و اثری ماندگار خلق کند.