پیر ریوری برای رهایی پدرش و خودش از ظلمی که مادرش به آنها روا داشته، تصمیم به قتل او گرفت. در تاریخ 3 ژوئن 1835 ، او در خانه شان با داس مادر حامله اش ، خواهر هجده ساله و برادر هفت ساله خود را به قتل رساند. او سپس ، در زندان در دفتری کل داستان وحشتناک خود را تشریح می کند تا کار خود را توجیه کند.

پس از یک قرن و نیم، گروهی یازده نفره به سرپرستی میشل فوکو نویسنده مشهور، بازخوانی این قتل و بازنمایی آن را به عهده می گیرند. کتاب بررسی یک پرونده قتل از دو بخش اصلی تشکیل شده است: بخش اول شامل پرونده ی قتل، گزارش های مستند و اظهارنظر شاهدان، پزشکان، قضات و روزنامه نگاران و یادداشت های پیر ریوییر است. در این بخش گروه یازده نفره کاملا سکوت کرده است و با انتشار مجدد پرونده ی جزایی و نیز جمع آوری تمام مقاله هایی که در روزنامه های آن سال 1835 درباره ی واقعه چاپ شده بود، خواننده را در رویارویی بی واسطه با این اتفاق قرار می دهد. بخش دوم تحلیل های این گروه تازه نفس را در قالب 5 مقاله دربرمی گیرد. عناوین این 5 مقاله به شرح زیر است: "حیوان، دیوانه، مرگ"؛ "قتل هایی که روایت می شود"؛ "کیفیات مخففه"؛ "شاه کشی، پدرکشی یا مادرکشی"؛ "پزشکان و قضاوت".