داستان «عاشق» سرگذشت خانواده‌اى است فرانسوى که شکم‌شان را از سفره استعمار در ویتنام سیر مى‌کنند. ماجراى کتاب، زندگى دخترى است فرزند همین خانواده، با دو برادر که یکى غمخوار شوربختىِ دختر است و دیگرى پسرى است کج‌رفتار و دردانه مادرى که خود قربانى همان ستمى است که کشور متبوعش به هندوچین روا داشته. راوىِ داستان زنى است سالخورده که دوران شباب و شور و سوداهاى همان ایام را وصف مى‌کند، گرچه بیش‌وکم برساخته‌هایى هم به رویدادهاى زیسته زندگیش افزوده است، با رنگمایه‌اى عاطفى از آمال بر باد شده و دلبستگىِ فرجام‌نیافته‌اى که در نهایت حاصلى است از قصه دیرین استعمار که تا پایان عمر مثل زخم کهنه‌اى با راوى مى‌ماند و مى‌شود دستمایه‌اى براى داستان‌هاى دیگرى از این نویسنده، با همان مضمون و مایه‌اى از مسائل سال‌هاى فرداى جنگ جهانى دوم در اروپا.