آرمان دووال،‌ جوانی برآده از جامعه‌ی بورژوازی فرانسه در قرن نوزدهم، در یک نگاه به مارگاریت گوتیه دل می‌بازد که عیاشی و سبکسری‌اش زبانزد است؛ و این آغازگر جدالی است چند جانبه میان دلدادگی،‌ پول،‌ حسادت،‌ محافظه‌کاری،‌ بیماری و مرگ.