نوشتن این کتاب برای نویسنده همانند شکافتن دامن پرچین و شکن اسکاتلندی و از نو دوختن آن بوده است. دامنی که چین های آن نظریات مختلف اجتماعی هستند. در ویرایش دوم کتاب برخی از این چین و شکن ها حذف شده اند مثل نظریه تضاد و آرای لوکاچ و جزئی از چین های بزرگ تر هستند و چین های تازه ای مثل نظریه انتخاب عقلانی و ساخت گری پیدا شده اند. بعضی چین ها مثل مبادلة نمادین شل تر شده اند و بعضی مثل پساساختارگرایی نیاز به تغییرات عمیق تری داشته اند.
کتاب در سه بخش (که هر یک از چند قسمت تشکیل شده است) تنظیم شده است، با عناوین «نظریه های کنش اجتماعی»، «از کنش تا ساختار» و «از ساختار یا کنش به ساختار و کنش» هر بخش شامل قسمت های جزئی تری می باشد. در تقسیم بندی کلی بخش ها لزوما ملاک زمان در نظر گرفته نشده است. اما در قسمت های جزئی تر هر دسته، به سیر زمانی توجه شده است.
یان کرایب مبدأ کار خود را پارسونز و از دهة 1930 قرار می دهد و نظریة اجتماعی مدرنی که در طول قرن بیستم شکل می گیرد، گسترش و تحول پیدا می کند تا دهه های پایانی قرن بیستم توجه قرار می­شود. نظریه ها و مکاتبی مانند: کنش متقابل نمادین، پدیدارشناسی، روش شناسی مردم نگر و انواع گرایش های نئومارکسیستی جدید مانند: مارکسیست های ساختاری، مکتب فرانکفورت، ساختارگرایی و پساساختارگرایی و از نظریه­های تلفیقی.
کاربرد واژة social theory به جای sociological theory هم هوشمندانه است و اینجا، لزوما نظریه های کاملا جامعه شناختی مورد نظر نیست و برخی گفتارها و نوشتارهای نظری که ممکن است با تعریف وسیع تر نظریه و اندیشة اجتماعی همخوانی داشته باشد در این کتاب آمده است.