اریک اسمادجا در کتاب «درباره نمادها و نمادگرایی: کار فروید، دورکیم و ماوس» به پایان قرن نوزدهم بازمی‌گردد و چگونگی بحث مفاهیم نمادگرایی در میان نظریه‌پردازان و چگونگی توسعه و تحول این بحث در علوم انسانی را بررسی می‌کند. همانطور که امروز آنها را می شناسیم. او به طور منحصر به فردی سه متفکر کلیدی روانکاوی، جامعه شناسی و قوم شناسی - فروید، دورکیم و ماوس - را به هم متصل می کند و در مورد چگونگی ترکیب مسیرهای معرفتی متنوع آنها و در نتیجه شکل دادن به بازنمایی ما از بشریت، جامعه و فرهنگ در قرن های 20 و 21 بحث می کند.
در این اثر ابتکاری، اسمادجا یک سفر بیوگرافی کامل از این سه بنیانگذار تأثیرگذار را ارائه می‌کند که با فصلی اختصاصی درباره فروید آغاز می‌شود، سپس دورکیم و سپس ماوس. او هر یک از آفرینش‌های انقلابی آنها را توضیح می‌دهد - روانکاوی فروید، مکتب جامعه‌شناسی فرانسوی دورکیم و قوم‌شناسی مدرن فرانسوی ماوس - قبل از کاوش در مفاهیم پایه‌شکنی و در عین حال متفاوت آنها از نمادگرایی و نمادسازی، و بحثی در مورد جنبه‌های خاص و مشترک شناسایی شده بین این مفاهیم ارائه می‌کند. . اسمادجا در نتیجه گیری های خود بر فرانسه تمرکز می کند تا بررسی کند که افکار آنها پس از نیمه دوم قرن بیستم چه شد. او حوزه های انسان شناسی، جامعه شناسی و روانکاوی فرانسوی را بررسی می کند: لوی استروس و انقلاب ساختارگرایانه اش، همکارانش فرانسوا هریتیه و موریس گودلیه، پیر بوردیو که قبل از جامعه شناس شدن یک قوم شناس بود و البته لاکان.