انگلستان سال ۱۹۳۰. کریستوفر بنکس مشهورترین کاراگاه کشور است و همه لندن درباره پرونده‌های او صحبت می‌کنند. ولی معمای حل‌نشده‌ای همواره ذهنش را مشغول کرده است: معمای ناپدید شدن اسرارآمیز پدر و مادر در دوران کودکی او در شانگهای. بیست سال از آن تاریخ می‌گذرد و دنیا به سوی جنگ عالمگیرکشیده می‌شود. کریستوفر بنکس در می‌یابد باید به شهر کودکی‌اش بازگردد که در آتش جنگ چین و ژاپن می‌سوزد؛ و تا این فاجعه جهان متمدن را به کام خود نکشیده، معمای ناپدید شدن والدینش را حل کند.