عموماً تصور می‌شود که انگیزه تحت تأثیر پاداش‌های ملموس و بیرونی است. «فلان کار رو بکن، در مقابلش فلان چیز رو بگیر.» اما حکایتِ انگیزه حکایتی بسیار ظریف‌تر، پیچیده‌تر و مسحور‌کننده‌تر از فرض‌های ساده ماست. انگیزه جنگلی است پر از درختان‌درهم‌تنیده،‌ رودخانه‌های کشف‌نشده، حشره‌های خطرناک، گیاهان عجیب‌وغریب و پرنده‌های رنگارنگ. این جنگل پر از چیزهایی است که فکر می‌کنیم خیلی اهمیت دارند اما در حقیقت اهمیت زیادی ندارند، و مهم‌تر از آن، پر از جزئیات غیرمعمولِ بسیار مهمی که یا به طور کامل نادیده‌شان می‌گیریم یا فکر می‌کنیم اهمیت چندانی ندارند. کتاب پیش رو کاوشی درباره دنیای پیچیده انگیزه و نقش آن در کار و زندگی روزمره‌مان است.